宗教起源大概可以追溯到原始社会，按照崇拜神灵的性质、位数、变化等，基本分为三类：多神论的、泛神论的和一神论的。泛神论(Pantheism) 亦译“万物有灵论”。认为一切是神，是一种将自然界与神等同起来，以强调自然界的至高无上的哲学观点。相信神就存在于自然界一切事物之中，并没有另外的超自然的主宰或精神力量。人们相信某种神灵能够使物体具有生命现象的信仰，即信仰所有物体都有神灵和未来的存在，认为宇宙本身就是神圣的，典型体现在万物有灵的信仰，泛神论曾在众多古代文化中盛行。如非洲和美洲印第安文化、古代埃及宗教等都有此观念。1871年，泰勒将万物有灵定义为“灵魂的信仰”，并将其确定为所有宗教的根基。泰勒将它和灵魂的概念联系在一起，他还将早期宗教归因于人们信仰那些存在于动物、植物及非生客体之中的灵甚或魂。泰勒将万物有灵论看成是宗教基础的看法遭到英国人类学家马雷特（R. R. Marett）的反对。马雷特认为，还有一个比万物有灵信仰更原始的宗教信仰阶段，那时人们看不出生命和幽灵有所区别。马雷特的这种理论也被称为物活论（Animatism），是前万物有灵论中最重要的一种理论。总之，万物有灵信仰者往往把对待人的一切态度和方法，完全加之于种种物体上。
多神论就是信仰和崇拜多个神，在古代社会较为常见。多神论的宗教信仰类似于泛神论，祖先崇拜和图腾崇拜，认为自然世界是由各种神祗控制，通常这些神都表现出人格化的特点，或以自然界中事物的形状和特征为存在方式，如在亚述、巴比伦、古希腊、古罗马、古埃及的文化中，神通常以人或者树木，圣草，牲畜，动物的形象出现，同时还衍生出一个以多神为基础的复杂的神话体系。在一个信仰体系中的多神教，有一个统一核心，具有的较为严格的等级差序。多神论的总教观在当今世界也仍具有代表性，除了基督教，犹太教和伊斯兰教等一神教外，世界上的大多数宗教几乎都是多神教。在东方以印度教，大乘佛教，儒教，道教以及日本神道教的信仰为特征，在非洲和美洲则以当代部落宗教为特征。
无神论是认为神灵不存在或者不接受有神论的一种哲学思想和立场。由于没有经验证据支持，无神论者对超自然的事物持怀疑态度。无神论者之间没有一个共同的哲学思想体系，很多无神论者的思想都倾向各种世俗哲学（例如人文主义、理性主义和自然主义），一些无神论者可能完全否定任何超自然事物，但另一些无神论者可能相信诸如占星术等伪科学。无神论亦经常同反神论（或反有神论）相混淆，前者是拒绝相信有神论，而后者是直接明确反对有神论。无神论一词源起于古希腊，最初指的是对较广为接受的宗教所持有的否定态度，但随着自由思想和科学怀疑论的传播，以及对宗教的批评的增多，这一词语的对象范围也逐渐狭窄起来。无神论的常见理据包括罪恶问题，启示不一致论证以及无信仰论证。此外也有许多从哲学、社会学、历史学等角度出发的不同的无神论论证。无神论其实是十八世纪“启蒙”时期产生的现代信仰。今天，无神论者约占世界人口的2.3%，非有神论者则占11.9%。另外，无神论概念出自一神信仰的西方，因此该概念套用到传统东方文化上，便出现了矛盾，如中国人和日本人等东方民族，经常介于有神论和无神论间，与西方严格区别两个概念的思维不同。
（摘自《民族宗教1000问》）
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